Antecedentes

El Departamento del Transporte de Estados Unidos (U.S. Department of Transportation, USDOT) ha mantenido en vigencia durante más de 20 años una política de ayuda a las empresas comerciales pequeñas controladas por dueños en desventaja social y económica —integrantes de minorías y mujeres— dirigida a su participación en oportunidades de contratación creadas por los programas de asistencia financiera del Departamento de Transporte (DOT). El Departamento distribuye a través de sus administraciones de operaciones más de 20,000 millones de dólares anualmente para financiar miles de proyectos en todo el país. Aproximadamente 85% de la asistencia es para la construcción. La mayor parte de los fondos para la construcción se asigna a las agencias estatales de carreteras y transporte para la construcción de carreteras. El resto se dirige a autoridades de aeropuertos y transporte público local para tránsito masivo e instalaciones de aeropuerto.

En 1983, el Congreso aprobó la primera disposición estatutaria para Empresas Comerciales en Desventaja (Disadvantaged Business Enterprises, DBE). Esta disposición le exige al Departamento garantizar que por lo menos 10% de los fondos autorizados para los programas de asistencia financiera de carreteras y transporte público se invierta en empresas DBE. En 1987, el Congreso volvió a autorizar y enmendó el programa estatutario de DBE. En la legislación de transporte de ese año, el Congreso, entre otros cambios, agregó a las mujeres a los grupos presuntamente en desventaja. Desde 1987, el DOT ha establecido una meta única de DBE que abarca a las empresas cuyos dueños son mujeres e integrantes de grupos minoritarios.

Hay tres grandes administraciones de operaciones del DOT involucradas en el programa DBE: la Administración Federal de Carreteras, la Administración Federal de Aviación y la Administración Federal del Tránsito. El programa de DBE del DOT es implementado por agencias de transporte estatales y locales según las reglas y pautas del Código de Reglamentos Federales (Título 49, Parte 26).

Funcionamiento del programa

Entre otras cosas, los reglamentos de las DBE del Departamento de Transporte exigen que quienes reciban asistencia financiera federal del DOT, es decir las agencias de transporte estatales y locales, establezcan metas para la participación de empresarios en desventaja y certifiquen la elegibilidad de las empresas DBE para participar en sus contratos con asistencia del DOT.

Cada agencia de transporte estatal y local que recibe asistencia del DOT tiene la obligación de establecer metas DBE estrechamente especificadas. Estas agencias que reciben asistencia del DOT evalúan los contratos con asistencia del DOT durante el año y establecen metas de subcontratación DBE específicas en los contratos para garantizar que no haya discriminación en la adquisición federal asistida. El nivel de las metas de subcontratación DBE puede variar con respecto a la meta DBE aprobada; sin embargo, al final del año, el monto de las asignaciones de contratos y subcontratos a las DBE debe coincidir con la meta general.

Para participar en los contratos con asistencia del DOT de las agencias de transporte estatales y locales, las DBE, cuyos dueños son en general integrantes de minorías y mujeres, deben solicitar y obtener certificación DBE. Para obtener certificación DBE, la empresa debe ser pequeña y el dueño que la controle debe ser una persona en desventaja social y económica. Las agencias que reciben fondos federales obtienen información respecto a las empresas en visitas a su sitio; entrevistas personales y revisiones de licencias, propiedad de acciones, equipo, capacidad de fianza, trabajos completados, currículo de los dueños principales, capacidad financiera y tipo de trabajo preferido. Se puede obtener más información sobre certificación consultando a los Funcionarios de certificación DBE de las agencias que reciben fondos federales, cuyos datos de contacto aparecen en esta sección. El Departamento de Transporte y la Administración de Pequeñas Empresas (Small Business Administration, SBA) están colaborando actualmente en un acuerdo para facilitar la participación de las DBE en los programas de la SBA y viceversa.

Los departamentos estatales de carreteras y transportes reciben fondos para servicios de apoyo de parte de la Administración Federal de Carreteras a fin de aumentar la participación de las empresas DBE en los contratos de carreteras con asistencia federal. Los departamentos estatales de carreteras y transportes pueden decidir utilizar los fondos internamente para prestar servicios de apoyo o para contratar consultores. Los servicios de apoyo, prestados por agencias estatales o por consultores, ayudan a las empresas DBE a competir para ganar contratos. Los servicios prestados son investigación y desarrollo, capacitación y asistencia técnica en el sitio, asistencia administrativa comercial, asistencia en el cálculo de costos y asistencia en la obtención del financiamiento y las fianzas necesarias.

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